Parte de nuestra guía completa sobre Cirugía de Conducto Lacrimal y Sistema Lacrimal — esta página cubre la canaliculitis en profundidad.
Qué es la Canaliculitis
La canaliculitis es una infección crónica del conducto canalicular — uno de los dos canales estrechos que transportan las lágrimas desde los puntos lacrimales (las pequeñas aberturas en la esquina interna de cada párpado) hacia el saco lacrimal. Aunque es poco común, es uno de los diagnósticos que con más frecuencia se pasan por alto en la práctica de cirugía oculoplástica: porque imita la conjuntivitis ordinaria, los pacientes a menudo se tratan por un "ojo rosado" persistente y unilateral durante meses o incluso años antes de que se reconozca la verdadera causa.
Canaliculitis vs. dacriocistitis. Ambas causan un ojo rojo, lagrimeante y con secreción, pero la ubicación de la hinchazón las separa. La canaliculitis está centrada en el punto lacrimal y el conducto canalicular, arriba del tendón cantal medial. La dacriocistitis — infección del saco lacrimal — produce una protuberancia sensible debajo del tendón. Hacer bien esta distinción cambia todo el plan de tratamiento.
Causas
La canaliculitis es causada más frecuentemente por Actinomyces israelii, una bacteria filamentosa de crecimiento lento, grampositiva que crece en condiciones anaeróbicas a microaerófilas. Dentro del conducto canalicular, el microorganismo se agrega en concreciones firmes y amarillentas (dacrilitos canaliculares, clásicamente descritos como "gránulos de azufre"). Estas concreciones son el motor de la enfermedad: protegen las bacterias de las lágrimas y los colirios tópicos, razón por la cual la infección se mantiene latente y recae hasta que se extirpen físicamente las concreciones.
- Actinomyces israelii — el microorganismo clásico y más común; produce las concreciones características
- Otras bacterias — Staphylococcus, Streptococcus, Fusobacterium y otros anaerobios, y Nocardia
- Causas fúngicas — especies de Candida y Aspergillus, particularmente en casos de larga evolución
- Causas virales (herpes simple, herpes zóster) que típicamente causan cicatrización y estrechamiento del conducto canalicular más que formación de concreciones
Un desencadenante común: tapones puntuales e intracanaliculares. Los tapones e implantes intracanaliculares colocados para el ojo seco — y los stents lacrimales retenidos — son una causa bien reconocida de canaliculitis, porque crean una superficie de cuerpo extraño para que las bacterias colonicen. Cualquier paciente con un tapón que desarrolle un ojo rojo y con secreción crónica debe ser evaluado para descartar canaliculitis. La enfermedad también se ve más frecuentemente en adultos de mediana edad y mayores, y algo más frecuentemente en mujeres.
Síntomas y Signos
La presentación clásica es una tríada de lagrimeo crónico unilateral, secreción y un punto lacrimal rojo e hinchado. El signo más útil es el "punto lacrimal evertido" — un punto lacrimal dilatado, eritematoso e evertido que parece empujado hacia afuera por el material dentro del conducto canalicular.
- Lagrimeo crónico unilateral (epífora) y secreción mucopurulenta que no se resuelve con repetidos cursos de colirios antibióticos
- Un punto lacrimal rojo, sensible e hinchado y una plenitud firme a lo largo del conducto canalicular hacia la esquina interna del ojo
- Expresión de material caseoso, granular o arenoso (las concreciones) cuando se aplica presión sobre el conducto canalicular — un hallazgo casi diagnóstico
- Una conjuntivitis folicular secundaria en el lado afectado, razón por la cual la enfermedad a menudo se confunde con conjuntivitis recurrente o "refractaria"
- Molestia leve más que el dolor severo típico de la dacriocistitis aguda
Diagnóstico
La canaliculitis es un diagnóstico clínico. La combinación de un punto lacrimal evertido, hinchazón canalicular localizada y concreciones expresables es altamente específica. La presión suave sobre el conducto canalicular que produce secreción granular esencialmente lo confirma en la lámpara de hendidura.
- Expresión y cultivo: el material expresado se envía para tinción de Gram y cultivos aeróbicos, anaeróbicos y fúngicos; los gránulos de azufre y filamentos grampositivos ramificados apoyan Actinomyces
- Sondeo e irrigación: a diferencia de la obstrucción del conducto nasolacrimal, el sistema de drenaje generalmente es permeable — ayudando a distinguir la canaliculitis de un conducto lacrimal bloqueado
- Imagenología rara vez es necesaria; la ecografía de alta resolución o la tomografía computada pueden usarse en casos atípicos o recurrentes para confirmar concreciones o excluir una masa
Tratamiento
El principio rector es simple: las concreciones deben ser extirpadas físicamente. Los colirios antibióticos solos — el tratamiento inicial más común — generalmente fallan, porque la medicación no puede penetrar las concreciones que albergan las bacterias. La cura definitiva viene de limpiar el conducto canalicular.
Medidas conservadoras
Las compresas tibias, el masaje canalicular para expresar material, y los antibióticos tópicos o irrigados (la penicilina G es altamente efectiva contra Actinomyces) pueden mejorar temporalmente los síntomas y son adyuvantes útiles, pero rara vez curan la enfermedad por sí solos.
Canaliculotomía con curetaje — el tratamiento definitivo
El tratamiento más efectivo y con menor tasa de recurrencia es una canaliculotomía: una pequeña incisión lineal hecha a lo largo de la superficie conjuntival (interna) del conducto canalicular para abrirlo, seguida de un curetaje exhaustivo para extirpar cada concreción. El conducto canalicular se irriga entonces con solución antibiótica. Realizada a través de la superficie posterior del párpado, no deja cicatriz externa visible.
- Opciones que preservan el punto lacrimal — plastia puntual de un solo corte con curetaje, expresión retrógrada o extirpación endoscópica — buscan preservar el punto lacrimal natural y reducir la probabilidad de lagrimeo posterior, pero tienen una tasa de recurrencia algo más alta si quedan concreciones
- Preservación canalicular: siempre que sea posible el cirujano protege el revestimiento del conducto canalicular durante el curetaje; la técnica meticulosa reduce el riesgo de cicatrización postoperatoria y estenosis
- Después de la cirugía: se administra un curso corto de antibióticos tópicos (y a veces orales); la resolución completa después del curetaje exhaustivo de concreciones es lo habitual, aunque la recurrencia puede ocurrir si las concreciones se extirpan incompletamente
La principal preocupación a largo plazo es la cicatrización o estrechamiento canalicular (estenosis) después de la cirugía, lo que en sí mismo puede causar lagrimeo. La técnica cuidadosa que preserva el conducto canalicular — y, en casos seleccionados, el stenting temporal — minimiza este riesgo. El pronóstico es excelente una vez que las concreciones se extirpan completamente.
La canaliculitis es parte de un grupo más grande de problemas de drenaje lacrimal. Para la infección relacionada del saco lacrimal y para la reparación de laceraciones canaliculares, consulte Infecciones del Saco Lacrimal y Trauma Lacrimal; para conductos lagrimales bloqueados y cirugía DCR, consulte Conducto Lacrimal Bloqueado y DCR; y para la visión más amplia de la infección periocular, consulte la descripción general de Infecciones.